Côte d'Or (21)

Selon la tradition, St Andoche, prêtre éponyme grec, évangélisa la région de Saulieu avec deux de ses compagnons. Porté au rang de martyr, ses reliques firent l’objet d’une grande vénération. Une communauté monastique fut fondée sur place et organisa notamment l’accueil des pèlerins, de plus en plus nombreux, au rang desquels on compta Clovis, Ste Clotilde et Charlemagne en personne.

Au milieu du VIII^e siècle, l’abbaye fut dévastée par les Sarrasins. La construction de l’édifice roman remonte au début du XII^e siècle, mais une datation précise est peu aisée. L’unique référence chronologique, le 21 décembre 1119, correspond à la consécration de l’église par le Pape Calixte II.

Amputée de son chœur par les Anglais au cours de la guerre de Cent Ans et altérée au XIX^e par la reconstitution du portail sculpté de la façade ouest à partir de quelques fragments, elle conserve néanmoins une nef romane de six travées de type clunisien à trois étagements.

L’ordonnancement de la structure de la nef est un modèle de limpidité : la travée-type est composée d’une grande arcade en cintre brisé surmontée d’un faux triforium à quatre arcatures aveugles et d’une fenêtre haute en plein cintre au troisième niveau. La voûte de la nef centrale est en berceau brisé.

Raymond Oursel résume superbement l’ensemble de la manière suivante : 

« Tout se passe comme si, le classicisme clunisien s’était encore décanté jusqu’à l’ultime simplification technique, de telle sorte qu’il n’en demeurât que cette incomparable science d’organiser l’espace sans le saturer, grâce au découpage puissamment rationnel des champs et des plans. »

Le sculpteur a utilisé deux techniques dans la réalisation des chapiteaux : le méplat et le haut-relief. 

Les feuilles de charme, le combat de coqs, la Tentation du Christ ou encore l’Apparition à Madeleine ont été travaillés avec un modelé léger des formes sur la corbeille du chapiteau.

A l’opposé,  le chapiteau consacré au devin Balaam ou celui aux volutes d’acanthe terminées par des visages humains grotesques qui jaillissent de la pierre sont de remarquables exemples de sculpture en haut-relief . 

Le mot de la fin reviendra à Raymond Oursel :

« Plastiquement, c’est un sculpteur de premier plan. Ses chapiteaux sont certainement parmi les premiers de son temps. Religieusement, l’Apparition à Madeleine suffit à montrer qu’il a gravi certains sommets – insoupçonnés de tant d’autres ! – et, dans ses œuvres de maîtrise, il reste encore plus sacré que maints artistes dits religieux, dits chrétiens. »

Au  fil de nos pérégrinations 

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